A Operação Multi-Link, ou MLO, é sem dúvida o recurso mais empolgante e promissor do Wi-Fi 7 no papel. Na prática, sua utilidade pode ser limitada.Esta publicação explicará esse recurso em detalhes e definirá as expectativas corretas, incluindo quando você pode esperar MLO do seu hardware.
Não conhece o Wi-Fi 7? Confira primeiro o post introdutório sobre este padrão de Wi-Fi .
Operação Multi-Link: Uma análise detalhada do primeiro link Wi-Fi vinculado
Para entender a Operação Multilink (MLO), primeiro precisamos saber que, até o Wi-Fi 6E, uma conexão Wi-Fi entre dois dispositivos diretos ocorre em uma única banda por vez. Especificamente, não importa quantas bandas um transmissor (roteador ou ponto de acesso) tenha — banda dupla, banda tripla ou até banda quádrupla — um cliente específico se conectará a apenas uma banda por vez.
A Operação Multi-Link muda isso ao combinar duas ou mais bandas em um único link sem fio, por meio de um SSID vinculado , permitindo que um cliente que suporte esse recurso use várias bandas simultaneamente. Podemos pensar em MLO como Agregação de Links no mundo das conexões cabeadas.
Dito isto, o MLO é possível desde que o hardware tenha mais de uma banda, o que é sempre o caso com o Wi-Fi 7: os transmissores são sempre de banda dupla , banda tripla ou banda quádrupla , e os receptores, como o Intel BE200 ou o Qualcomm NCM865 , são sempre de banda tripla.
Então, a ideia do MLO é bastante simples.
Operação Multi-Link: Os detalhes complicados
Infelizmente, o diabo está sempre nos detalhes.
A primeira coisa a observar é que o MLO é um recurso baseado em firmware, não faz parte do padrão Wi-Fi 7, o que significa que pode ou não ser compatível com um dispositivo específico. Algumas emissoras Wi-Fi 7 podem não ter esse recurso.
Em segundo lugar, existem dois modos de operação MLO:
- Transmissão e Recepção Simultâneas Multi-Link Multi-Rádio: É uma agregação multi-link que utiliza todas as bandas disponíveis (2,4 GHz, 5 GHz e 6 GHz) para oferecer maior rendimento, menor latência e maior confiabilidade. (Para hardware de banda dupla , este modo combina as bandas de 2,4 GHz e 5 GHz.)
- Rádio único multilink aprimorado: é um multilink que usa comutação de banda dinâmica entre 5 GHz e 6 GHz para fornecer balanceamento de carga e menor latência.
Em terceiro lugar, independentemente do modo utilizado, o MLO aumenta ou melhora a largura de banda , permitindo que um cliente utilize as duas bandas simultaneamente. No entanto, a aplicação específica desse cliente ainda utiliza uma banda por vez.
Em outras palavras, não há como verificar o aumento de velocidade por meio de um teste de velocidade, que por si só é um aplicativo. O link mais rápido que um cliente pode obter de um SSID MLO é a velocidade da banda mais rápida no momento, que provavelmente é 6 GHz ou 5 GHz.
A questão é que o MLO oferece aos clientes suportados a maior probabilidade de se conectarem com sucesso na velocidade mais alta possível, usando a banda mais rápida em um determinado momento. Ele não fornece ao usuário uma taxa de transferência de dados real mais rápida da largura de banda combinada das bandas, o que tem sido consistente em meus testes .
Por fim, o desempenho do MLO no mundo real varia dependendo de muitos fatores, como as especificações de hardware dos dispositivos envolvidos e a distância entre eles. Portanto, tenha em mente o seguinte sobre o MLO em hardware de nível de consumidor:
- Por natureza, a vinculação de links é mais complicada do que a conectividade de banda única — há muitas variáveis.
- O MLO só funciona com clientes Wi-Fi 7 compatíveis. (Para oferecer suporte ao MLO, um computador Windows deve executar o Windows 11 24H2 ou posterior.)
- Clientes Wi-Fi 6 e 6E e mais antigos ainda usarão uma única banda por vez ao se conectar a uma rede MLO (SSID) e escolherão o que estiver disponível no link vinculado.
- Um SSID MLO requer o método de criptografia WPA3 e não permitirá que clientes legados se conectem.
- O alcance do link sem fio vinculado (o alcance) é tão longo quanto o alcance da banda mais curta envolvida (geralmente 6 GHz).
A cobertura Wi-Fi pode ser complicada . Como a banda de 6 GHz tem apenas cerca de 75% do alcance da banda de 5 GHz quando a mesma potência de transmissão é aplicada, o MLO é realmente significativo com a ajuda de outro recurso opcional do Wi-Fi 7, a Coordenação Automatizada de Frequência ( AFC ). De acordo com minha experiência com o primeiro hardware oficial compatível com AFC, o Ubiquiti UniFi E7 , na melhor das hipóteses, o alcance efetivo do MLO é o da banda de 5 GHz.
E há mais a ser observado sobre o MLO no uso no mundo real.
Operação Multi-Link em uso no mundo real
Na minha experiência prática, o MLO pode ser bastante trabalhoso. Não é tão promissor quanto os fornecedores de hardware dizem.
O ponto principal é que esse recurso é ótimo em um sistema mesh totalmente sem fio e relativamente insignificante, se não mesmo uma desvantagem, no atendimento a clientes.
Operação Multi-Link em emissoras: Uma mudança radical no backhaul de malha sem fio, quando disponível
Para quem precisa estender a cobertura Wi-Fi sem precisar instalar cabos de rede, o que é comum na maioria das casas, o MLO pode desempenhar um papel significativo. Ele ajuda a melhorar o link de backhaul sem fio entre as emissoras de um sistema Wi-Fi.
Com meu método de teste , observei links de backhaul MLO sustentados com mais de 5 Gbps de largura de banda a 12 metros de distância com linha de visão. Em casos modestos, esse link ainda consegue se sustentar em Gig+ ou multi-Gigabits baixos.
No entanto, o backhaul sem fio é sempre problemático. Com uma parede no meio, o sinal será reduzido significativamente. Além disso, só porque você usa um sistema mesh Wi-Fi 7 não significa que o MLO esteja disponível.
De fato, para ter MLO como link de backhaul de uma malha, todas as emissoras dentro do sistema devem usar as mesmas especificações de Wi-Fi. Em outras palavras, você deve esperar MLO apenas quando usar as mesmas unidades de hardware (o mesmo modelo) ou unidades de um pacote de malha habilitado para MLO especialmente desenvolvido em todo o sistema.
Se você misturar emissoras Wi-Fi 7 de diferentes níveis ou bandas, o MLO provavelmente não estará disponível como link de backhaul.
Além disso, você precisa organizar o hardware na topologia estrela, com os satélites ao redor do roteador primário. Se você os colocar em um arranjo linear (em cadeia), o MLO não estará disponível como backhaul a partir do segundo salto.
Como o backhaul MLO pode ser complicado, alguns fornecedores optaram por não usá-lo por enquanto, como a Ubiquiti com seu UniFi Express 7 , em uma tentativa de simplificar o sistema e melhorar sua confiabilidade.
Portanto, o MLO é excelente para um sistema mesh sem fio, mas apenas quando está disponível, o que nem sempre é o caso. A questão é: não presuma que ele esteja lá!
Operação Multi-Link em clientes: taxas de dados reais comparativamente inexpressivas, sem compatibilidade com versões anteriores
Se você acha que o MLO como backhaul de malha não é satisfatório, ficará desapontado ao saber sobre seu efeito nos clientes finais.
Na minha experiência, o MLO se mostrou ineficaz como fronthaul. Na verdade, com ele, você troca a certa falta de compatibilidade com versões anteriores por (quase) nenhum impacto no desempenho.
Essa é minha experiência geral ao usar uma única emissora Wi-Fi 7 ou um sistema via backhaul com fio . Nesse caso, dispositivos com adaptadores Wi-Fi 7 integrados, como os chips Intel BE200 ou Qualcomm NCM865 , ambos habilitados para MLO quando usados com o Windows 11 24H2 ou posterior, não apresentam taxas de dados aprimoradas por meio de um link MLO.
Especificamente, apesar da alta velocidade negociada mostrada no status do link vinculado, um SSID habilitado para MLO frequentemente produz uma taxa real mais baixa do que um SSID de 6 GHz ou 5 GHz da mesma emissora. Em outras palavras, como mencionado acima, uma conexão MLO pode dar uma boa sensação ao verificar o status do link, mas não melhora as taxas de dados reais de nenhuma aplicação específica.
Quanto à noção de “baixa latência”, é completamente presunçosa. Nunca vi um MLO se sair melhor em termos de atraso do que uma conexão de 6 GHz ou 5 GHz. Considerando que o espaço aéreo pode ser instável, a capacidade de alternar automaticamente entre essas duas bandas nunca é demais.
Assim, o MLO parece mais uma versão aprimorada do complexo ” Smart Connect “, em que um único SSID é usado para todas as bandas da emissora, do que uma melhoria de desempenho. Na verdade, para usar o MLO com o SSID principal de uma emissora, você precisa habilitar o Smart Connect ou, pelo menos, usar o mesmo nome de rede (SSID) para as bandas que você deseja que façam parte do link vinculado.
O uso de MLO pode ser problemático, considerando os requisitos de segurança mencionados acima. Adicionar uma banda a um SSID MLO significa que você deve usá-lo com WPA3 como método de autenticação . Como resultado, milhões de dispositivos legados que suportam WPA2 ou inferior não conseguem se conectar a esse SSID.
O problema é que muitas emissoras domésticas, como as da família Netgear Orbi ou Amazon eero , não têm opções generosas de SSID virtual além do principal, complicando ainda mais o suporte para clientes legados.
Em qualquer caso, tenha em mente o seguinte ao considerar o MLO para o fronthaul:
- Desative o MLO e obtenha as opções de configuração de SSID mais flexíveis para cada banda, incluindo suporte para clientes legados.
- Ligue o MLO e:
- Use o SSID primário com o MLO, mas esteja ciente de que ele pode não suportar dispositivos legados. Ou
- Sempre que possível, utilize os SSIDs primários das bandas sem MLO e utilize um SSID virtual com MLO para clientes Wi-Fi 7. Ou
- Quando possível, use o SSID primário com MLO e SSID(s) virtuais não MLO separados com requisitos mais baixos para clientes legados.
Dito isso, para o fronthaul, o MLO é mais adequado quando você tem apenas clientes Wi-Fi 6 e mais recentes, o que não acontecerá por anos. Até lá, esse recurso deve ser desativado ao usar um único transmissor Wi-Fi 7 ou uma malha com backhaul cabeado, a menos que você tenha a opção de criar (suficientes) SSIDs virtuais adicionais com requisitos de segurança mais baixos para clientes existentes.
A lição para viagem
A ideia da Operação Multi-Link do Wi-Fi 7 é ótima. No entanto, sua aplicação prática no mundo real é complexa.
É seguro dizer que, ao usar um sistema mesh com MLO, o backhaul sem fio é excelente. Mas só porque você usa um sistema mesh com Wi-Fi 7 não significa que o backhaul com MLO seja garantido.
A questão é que a Operação Multi-Link é mais uma jogada de marketing do que um benefício real, pelo menos por enquanto. Se você puder usá-la, não custa nada, mas você pode se sentir seriamente magoado se presumir que ela estará disponível para você em sua situação específica.
