Os robôs assumirão seu trabalho? Depende

Os robôs podem realizar tarefas repetitivas de maneira perfeita e infinita. Isso não significa que eles estão vindo atrás do seu trabalho. A adaptabilidade dos trabalhadores humanos é algo com que os robôs simplesmente não conseguem competir.

Serei o primeiro a admitir que meu aspirador robô tornou minha vida muito mais fácil e que agora possuo vários – e me pergunto como consegui viver sem eles.

Não é difícil para mim adotar aspiradores robóticos porque odeio tarefas domésticas, então qualquer coisa que tire essa tarefa do meu prato é mais que bem-vinda. Eu sou pago para escrever; Não sou pago para fazer tarefas domésticas.

Mas se eu fosse pago para fazer tarefas domésticas, sentiria o mesmo?

A maioria – se não todos – dos nossos avanços tecnológicos parecem criar o que é muitas vezes visto como um cenário de ganhar/perder: uma vitória para os consumidores que procuram conveniência e/ou para as empresas que querem cortar custos e aumentar a eficiência, mas uma perda para os funcionários deslocados e/ou indústrias prestes a se tornarem obsoletas.

Será que os robôs que facilitam as nossas vidas também ameaçarão os nossos meios de subsistência?

Quais trabalhadores provavelmente serão substituídos por robôs?

Antes de começarmos a falar sobre os empregos que são e continuam a ser assumidos pelos robôs, Ian Ferguson, da Lynx Software Technologies, acredita que é importante compreender os pontos fortes únicos dos robôs e dos trabalhadores humanos.

“Primeiro, os robôs podem ser programados para serem fortes, precisos e rápidos, e eles não têm emoções, por isso nunca ficarão entediados.” Como resultado, Ferguson acredita que os robôs são ideais para certos tipos de tarefas. “Estamos vendo robôs assumindo funções que colocariam os humanos em risco em locais de trabalho subaquáticos, subterrâneos ou atrás das linhas inimigas”, diz ele. E desde o início da pandemia, Ferguson observa que os robôs têm dispensado medicamentos de forma segura e eficiente nos hospitais – o que mantém tanto os pacientes como os funcionários dos hospitais seguros. (Leia também: Drones em 2020, o que vem a seguir?)

Steven Umbrello, diretor administrativo do Instituto de Ética e Tecnologias Emergentes, concorda que as tendências da automação robótica de processos (RPA) só foram exacerbadas pela atual pandemia, à medida que as empresas procuram formas de proporcionar distância e segurança. “Podemos ver isso particularmente no setor de saúde, que adotou os chatbots como um meio de interferir entre humanos.” Isso reduz a interação humana, mas também serve a outro propósito. “Isso justifica a operação contínua – sublinhando a necessidade contínua de operar com redução de custos e pressões sobre a produtividade, dado o declínio logístico e de mão de obra durante o ano passado”, explica Umbrello.

Por exemplo, a pandemia perturbou gravemente as cadeias de abastecimento dos EUA e, em janeiro de 2021, a Bloomberg informou que alguns fabricantes relataram taxas de absentismo tão elevadas como 25%. Isso não é algo que essas empresas queiram experimentar novamente. (Leia também: Uma pandemia global mudou a visão mundial da IA?).

“Esses tipos de sistemas de IA não apenas continuarão, mas também serão usados ​​como um meio para justificar aos legisladores e órgãos reguladores o aumento contínuo da produção, dada a redução das interações entre humanos em espaços confinados”, diz Umbrello. As vantagens são óbvias: nem um único robô ficou doente, precisou de um teste à COVID-19 ou foi obrigado a manter o distanciamento social, pelo que algumas empresas os consideram vitais para a sustentabilidade a longo prazo.

Mas não são apenas os cuidados de saúde e os empregos potencialmente perigosos que os robôs estão a ultrapassar. “Só no mercado de ações, a maioria dos corretores independentes foi e continuará a ser substituída”, diz Umbrello. “A grande maioria das negociações é feita por algoritmos de negociação rápidos que são capazes de executar um número de negociações que excede em muito o de qualquer agente humano.”

E talvez essa seja a parte surpreendente. A maioria das pessoas provavelmente já se comunicou com chatbots, então sabiam que certos empregos, como representantes de atendimento ao cliente, provavelmente estavam em perigo. E um estudo do MIT revelou que, de 1990 a 2007, cada robô adicionado ao setor industrial substituiu aproximadamente 3,3 trabalhadores. Tal como relata a BBC, outro estudo, da Oxford Economics, concluiu que, globalmente, 20 milhões de empregos na indústria serão perdidos até 2030 (1,5 milhões de empregos na América).

No entanto, mesmo profissões com formação superior, como tradutores, jornalistas, radiologistas e até contabilistas e preparadores fiscais, podem estar em perigo. E isso ocorre porque a substituição tem menos a ver com o fato de o trabalho exigir um diploma universitário e mais com o nível de trabalho repetitivo ou estereotipado envolvido.

“Este grupo inclui trabalhadores de colarinho branco altamente qualificados, como contadores – muitos dos quais o trabalho matemático pode agora ser feito por aplicações inteligentes (como Turbotax, por exemplo) – e paralegais – cuja verificação de factos, edição e formulação de documentos de rotina podem agora ser feito por aplicativos baseados em IA”, diz Kevin LaGrandeur, Ph.D., professor do Instituto de Tecnologia de Nova York, membro do Instituto de Ética e Tecnologias Emergentes, cofundador do NY Posthuman Research Group e autor de Sobreviver à Era da Máquina. E os economistas de Oxford alertam que nos próximos 20 anos, quase 40% de todos os empregos poderão ser perdidos.

Trabalhando com robôs

A Deloitte, que publica um relatório anual sobre tendências de capital humano, cunhou a expressão “superequipas” para descrever grupos de pessoas e máquinas inteligentes a trabalhar em conjunto. Apenas 12% dos líderes no relatório de 2020 da Deloitte disseram que planeavam usar IA para substituir trabalhadores; 60% disseram que estavam usando IA para ajudar os trabalhadores.

LaGrandeur observa que alguns economistas acreditam que apenas cerca de 10% dos empregos serão perdidos. “Isso ocorre porque apenas certas tarefas dentro dos empregos estão sendo automatizadas, o que fará com que esses trabalhadores preencham seu tempo com trabalhos menos automatizáveis.” Como exemplo, ele aponta para os contadores que não precisam gastar tanto tempo processando números nas declarações de impostos, para que possam usar esse tempo para realmente aconselhar seus clientes.

“Outro exemplo é uma inovação chamada Roboglove, feita pela NASA e GM, para ajudar a reduzir lesões por esforço repetitivo no chão de fábrica automotiva”, diz LaGrandeur. “Ele fornece 5 quilos adicionais de força biônica para segurar ferramentas, usar sensores, simular nervos, músculos, tendões e está em protótipo.”

No entanto, LaGrandeur prevê que – tal como aconteceu com as revoluções industriais anteriores – haverá perdas significativas de empregos no período de transição, que deverá durar cerca de 20 anos. “Depois disso, a nova tecnologia criará mais empregos do que destruirá, incluindo novos empregos relacionados com o seu cuidado e criação, bem como empregos concebidos para serem realizados por uma equipa de robôs – chamados ‘cobots’ e humanos em conjunto.”

Mas quando isso ocorrerá ainda é uma questão de debate. Ferguson acredita que muitos líderes da indústria (pelo menos num futuro próximo) imaginam locais de trabalho onde os robôs apoiem, em vez de desenraizarem, a força de trabalho humana. (Leia também: 6 coisas (assustadoras) que a IA está cada vez melhor em fazer.)

“Os robôs estão apoiando a capacidade dos médicos de se concentrarem mais no atendimento ao paciente em vez de recuperar e arquivar informações.” E como os robôs de fábrica ainda são relativamente caros e grandes, ele acredita que a automação só ganhará popularidade generalizada com base em um critério específico. “Somente quando – ou se – a economia justificar a compra para a função que deve ser preenchida – por exemplo, a tarefa de construir uma coisa, de uma maneira, para sempre.”

Mas Ferguson vê a tendência atual de personalização e customização como talvez impedindo que os robôs assumam completamente o controle. “Ajustar robôs para novos fluxos de processos é um desafio e o tempo de inatividade afeta a produção e a eficácia da fábrica”, diz ele. “Estamos começando a ver uma nova classe de robôs menores e mais econômicos que, ao contrário dos robôs tradicionais que são isolados dos humanos, trabalharão de mãos dadas com a força de trabalho humana.”

Em novembro de 2020, o Walmart anunciou que estava encerrando seu projeto de inventário robótico, que usava robôs de varredura de prateleiras para rastrear o estoque nos corredores da loja. Embora o Walmart tenha dito anteriormente que a automação do estoque reduziria os custos de mão de obra e forneceria resultados de estoque mais precisos, a empresa reverteu sua decisão, optando por deixar os funcionários cuidarem dessa tarefa. Mais um ponto para os humanos.