Esses veículos autônomos estão prontos para o nosso mundo?

Os veículos autônomos existem há mais tempo do que ainda não imaginamos. Em 1925, o inventor Francis Houdina programou um veículo controlado por rádio pelas ruas de Manhattan. De acordo com o New York Times, acelerou o motor, mudou de marcha e buzinou como se uma mão fantasma estivesse ao volante.

Com um nome semelhante ao do famoso ilusionista Harry Houdini, os nova-iorquinos pensaram que se tratava apenas de mais uma pegadinha de Houdini. (Leia 7 mitos sobre veículos autônomos desmascarados.)

Em 1969, John McCarhty, famoso pela IA, escreveu um ensaio chamado “Carros controlados por computador”, que descrevia um automóvel que percorreria estradas por meio de uma entrada de câmera de televisão que usa a mesma entrada visual disponível para o motorista humano. Ele previu que os usuários digitariam suas instruções em um teclado computadorizado.

Ele previu que o carro iria acelerar ou desacelerar, mudar de destino, parar para emergências – até mesmo parar para ir ao banheiro. Essa tese foi revisada 40 anos depois pelo pesquisador da Carnegie Mellon, Dean Pomerleau, que detalhou um sistema de redes neurais que inseriria estímulos rodoviários e controlaria os controles em tempo real.

Em 1995, Pomerleau e seu colega Todd Jochem dirigiram sua minivan autônoma Navlab (eles tinham que controlar a velocidade e a frenagem), de costa a costa, de Pittsburgh, Pensilvânia, a San Diego, Califórnia, em uma viagem que chamaram de “No Hands Across America”.

Sete anos depois, a Agência de Projetos de Pesquisa Avançada de Defesa (DARPA) ofereceu um Grande Desafio de US$ 1 milhão para um veículo autônomo que pudesse percorrer 142 milhas através do Deserto de Mojave. Dos 15 concorrentes, o vencedor explodiu menos de duas horas após o início.

Depois disso, temos uma panóplia de tentativas de empresas que incluíam Toyota, Lexus, BMW e Ford, até ao projeto secreto Waymo da Google, onde veículos autónomos alegadamente percorreram 300.00 milhas sem acidentes.

As principais empresas automotivas, como General Motors, Ford, Mercedes Benz e BMW, foram as próximas, com a Nissan anunciando que lançariam carros sem motorista até 2020. Cada uma adicionou recursos semi-autônomos, como autodireção, capacidade de permanecer nas faixas, evitação de acidentes e muito mais.

O primeiro acidente fatal autônomo ocorreu na Flórida, onde seu ocupante humano foi atropelado por um trator-reboque de 18 rodas, gerando debates éticos. Enquanto isso, Audi e Nvidia promoveram seus carros de próxima geração, sendo a Nvidia a primeira a aproveitar os recursos de IA do hardware, tornando-se a força dominante no mercado, apesar dos recentes contratempos.

Recentemente, a Amazon presenteou a Índia com 10 mil riquixás sem motorista para combater as mudanças climáticas.

Todos nós sabemos sobre os cerca de 1.400 veículos autônomos que estão sendo testados atualmente por mais de 80 empresas em 36 estados dos EUA, além de Washington, DC.

Aqui está um resumo de nossos outros veículos autônomos.

1. Ambulâncias Autônomas

As giro-ambulâncias autônomas, inovadas (e ainda em suas fábricas) pelo engenheiro e inventor russo Dahir Semenov, evitam o trânsito subindo sobre os veículos com pernas telescópicas e movendo-se entre as fileiras de carros.

Assim que pousam, eles caem sobre as rodas, voltam ao modo de veículo “normal” e liberam drones de 20 polegadas de seus tetos. Os drones contêm cápsulas com poder de extinção de incêndio, bem como passarelas removíveis para embarcar e evacuar até cinco vítimas.

O que poderia dar errado?

De acordo com o Encontro Anual da Sociedade de Fatores Humanos e Ergonomia, ambulâncias sem motorista são uma possibilidade, mas será que os pacientes vão querer andar nelas enquanto suas vidas estão em risco? Em estudos repetidos, os investigadores descobriram que os pacientes escolheriam uma ambulância “normal” a qualquer momento em vez da ambulância autónoma.

Afinal, por que arriscar prejudicar ainda mais a sua saúde ou a sua chance de sobrevivência

2. Bicicletas e patinetes autônomos

Em 31 de março de 2016, o canal do Google Holanda no YouTube compartilhou um clipe de uma piada do Dia da Mentira com uma bicicleta autônoma que mostrava crianças lambendo seus pirulitos enquanto pedalavam.

Cientistas chineses, Shi Luping e seus colegas do Centro de Pesquisa de Computação Inspirada no Cérebro da Universidade de Tsinghua, perceberam e desenvolveram com sucesso um chip eletrônico inovador que inseriram em uma bicicleta autônoma.

Como relatou a New China TV: “A bicicleta pode detectar e rastrear alvos, evitar obstáculos, auto-equilibrar-se, compreender comandos de voz e até tomar decisões independentes como resultado do processamento simultâneo de algoritmos e modelos versáteis do chip”.

Em 2014, a multinacional chinesa de tecnologia Baidu desenvolveu uma bicicleta autónoma que não só evitava obstáculos e navegava em condições de estradas complexas — mas também identificava o seu proprietário.

Qual é o sentido de tudo isso?

De acordo com um artigo de 2019 na Wired, a Uber, autodenominada “Amazon dos transportes”, previu que as bicicletas e scooters autônomas “se deslocariam até as estações de carregamento de baterias, ou se transportariam para depósitos de manutenção, ou se redistribuiriam exatamente para onde os usuários precisam que elas estejam.

Mas, como uma bicicleta pode pular uma cerca de 3 metros quando abordada por um cachorro ameaçador? Ou como eles podem desviar daquele esquilo em seu caminho, ou até mesmo evitar cair em um buraco quando ele está voltando para uma cápsula de carregamento?

Além disso, as bicicletas ou scooters padrão que conhecemos hoje custam uns escassos US$ 500. Agora acrescente todos aqueles giroscópios e sensores sofisticados e os custos dispararão muito além dos nossos orçamentos.

E para uma bicicleta autônoma excelente, você precisa do excelente lidar a laser de sensoriamento remoto que custa US$ 1.000.

Além disso, essas bicicletas precisarão de manutenção e reparos constantes e caros.

Bicicletas sobre duas rodas funcionam porque você tem um ser humano para equilibrá-las. O humano pode até amarrar sacolas de compras em qualquer uma das alças e carregar uma mochila cheia de livros nas costas. Agora imagine carregar essas mesmas malas em uma bicicleta sem piloto e, bem... a bicicleta é um caso perdido.

Ainda assim, o CEO da Uber, Dara Khosrowshahi, insiste que o Uber pode levar você a qualquer lugar, independentemente do seu modo de viagem.

Bicicletas e scooters autônomas fazem parte desse plano.

3. Caminhões autônomos

Os primeiros veículos autônomos não serão carros, ambulâncias ou bicicletas – mas caminhões, segundo a Bloomberg. Na verdade, semi-caminhões sem motorista, ou caminhões-robô, já circulam legalmente pelas rodovias de Nevada e da Califórnia.

O Serviço Postal dos Estados Unidos também usa caminhões Peterbilt autônomos, administrados pela empresa de caminhões autônomos TuSimple, para se deslocar entre Phoenix e Dallas. Por enquanto, TuSimple tem um motorista de segurança ao volante para a viagem de 1.600 quilômetros, bem como um engenheiro no banco do passageiro monitorando os sistemas autônomos.

No futuro, a startup pretende fornecer serviço “depósito a depósito” sem motoristas.

Se você encontrar um caminhão sem motorista em suas viagens, eles são tão inócuos que você nem notará.

“Eles são educados”, disse Chuck Price, diretor de produtos da TuSimple, ao Florida’s Insurance Journal. “Eles usam sinais de mudança de direção. Eles se fundem corretamente. Eles fazem todas as coisas que um motorista profissional é treinado para fazer.”

E TuSimple, acrescentou, prefere que ninguém saiba sobre o motorista do robô.

“Na verdade, estamos tentando minimizar as marcações”, acrescentou Price. “Porque descobrimos que as pessoas tendem a se distrair de espanto ou de maneira tortuosa e tentar mexer conosco.”

4. Ônibus autônomos

No verão de 2019, ônibus inteligentes autônomos 5G iniciaram operações experimentais em Zhengzhou, China, financiados em parte pelo governo chinês. Os ônibus percorrem pouco mais de um quilômetro e meio com três paradas. Eles têm sensores inteligentes e oito radares a laser (em vez de espelhos retrovisores) que fornecem informações de 360 ​​graus sobre o ambiente.

“Parece que os ônibus têm olhos humanos e podem ver o que está acontecendo ao seu redor.” Peng Nengling, da Zhengzhou Yutong Bus Company, disse à New China TV.

“Daqui a cinco anos, esperamos ter muito mais destes autocarros a circular nas ruas da nossa cidade.”

Entretanto, a frota de autocarros “AkMed” sem condutor de Estocolmo – mais feia que a da China, com os seus narizes triangulares laranja e olhos que piscam – atravessa a lama num trecho de quase um quilômetro desde a área comercial de Kista até ao centro de Estocolmo, transportando até 12 passageiros cada.

Viajando a não mais que 20 km/h, eles usam tecnologia inteligente para navegar em pontos de ônibus e semáforos habilitados por sensores.

Os ônibus autônomos também foram testados ou desenvolvidos em cidades que incluem Holanda, Berlim, Cingapura, Suíça, Grã-Bretanha, Grécia e vários estados dos EUA (como Flórida e Califórnia). Michigan e Melbourne lançaram ônibus autônomos.

5. Trens autônomos

Em Janeiro de 2020, um novo comboio-bala autônomo que liga as cidades chinesas de Pequim e Zhangjiakou chegou ao seu destino a 350 km/h, tornando-o no comboio autônomo mais rápido do mundo em operação.

Operando inteiramente por meio de computador, os assentos possuem painéis de controle touchscreen 5G, iluminação inteligente, milhares de sensores de segurança em tempo real e assentos removíveis para passageiros em cadeiras de rodas. Tecnologia de reconhecimento facial e robôs são usados ​​nas estações para auxiliar com orientações, bagagem e check-in sem papel.

O que poderia dar errado?

Bastante. Como descobriram os passageiros de um trem autônomo do metrô de Sydney em 2019, quando o trem autônomo ultrapassou uma plataforma e não conseguiu abrir as portas, causando atrasos na linha.

Entretanto, os comboios autônomo controlam mais de 42 cidades em todo o mundo em 64 linhas totalmente automatizadas, com mais de 50% delas na Ásia, de acordo com a Associação Internacional de Transporte Público.

Os benefícios da automação são óbvios: sempre haverá motoristas disponíveis, enquanto os trens-robôs eliminam o risco de erro humano.

“A tecnologia melhora a confiabilidade e a segurança dos trens”, disse Bob Nanva, secretário nacional do Australian Rail, Tram and Bus Union (RTBU), à ABC News.

Pensamentos finais

Pense na polícia descontente perdendo receita com acidentes e multas de automóveis; seguradoras de automóveis aumentando seus preços para permanecer no mercado; estacionamentos reposicionando suas instalações à medida que as receitas caem; e motoristas e mecânicos deslocados.

Além disso, você poderia ter congestionado as ruas da cidade com carros circulando pelos quarteirões, esperando que os proprietários precisassem deles – e passageiros problemáticos batendo no interior dos carros, gritando para que andassem mais rápido ou mais devagar.

Divertido de pensar, não é?

E, assim, embora os veículos sem condutor possam reduzir a poluição, saltar sobre o trânsito para resgatar vítimas de edifícios em chamas, transportar pessoas cegas e substituir o erro humano pela perfeição mecânica, os veículos autônomo não serão capazes de resolver todos os nossos problemas – mas podemos certamente contar com eles para gerar novos problemas para nós superarmos.