O que é NFC e como funciona? Tudo o que você precisa saber

A NFC evoluiu de um recurso de qualidade de vida para algo em que muitos de nós confiamos todos os dias.

Você provavelmente já ouviu falar disso antes e pode até possuir um smartphone com essa tecnologia, mas o que é NFC em um telefone, afinal? Atualmente, a maioria dos smartphones está equipada com a tecnologia Near Field Communication (Comunicação de campo próximo), mais conhecida como NFC. Em poucas palavras, é um padrão de comunicação sem fio baseado em proximidade. Ao contrário de Wi-Fi ou Bluetooth, no entanto, a interação NFC é limitada a um alcance extremamente curto. Além dos smartphones, às vezes você pode encontrar NFC em tablets, alto-falantes, colecionáveis ​​e até consoles de jogos como o Nintendo Switch e o 3DS.

Embora o NFC possa parecer um pouco sem brilho no papel, devido ao seu curto alcance, ainda é um recurso bastante conveniente que muitos de nós podemos utilizar todos os dias. Portanto, neste artigo, vamos dar uma olhada rápida no que é NFC e como funciona. Também exploraremos onde é mais provável que você encontre a tecnologia no mundo real.

O que é NFC e como funciona o NFC?

Nós lhe demos uma breve resposta sobre o que já é, mas como funciona o NFC? NFC não é uma tecnologia radicalmente nova. É simplesmente uma evolução da tecnologia RFID (identificação por radiofrequência) que já existe há décadas. Se você já usou um cartão-chave ou uma tag para acessar um prédio de escritórios ou quarto de hotel, já sabe como ele funciona.

Tanto o RFID quanto o NFC operam no princípio do acoplamento indutivo, pelo menos para implementações de curto alcance. Isso envolve essencialmente o dispositivo de leitura gerando um campo magnético passando uma corrente elétrica através de uma bobina. Quando uma etiqueta (com sua própria bobina) é trazida para perto, o campo induz uma corrente elétrica dentro da etiqueta – sem quaisquer fios ou mesmo contato físico. Então, uma vez que o contato inicial esteja completo, quaisquer dados armazenados na etiqueta são transmitidos sem fio para o leitor.

O NFC é baseado na tecnologia RFID, mas tem um alcance de transmissão muito menor.

A principal distinção entre RFID e NFC está em seus alcances de transmissão - o primeiro é frequentemente usado em distâncias maiores. Por exemplo, algumas regiões cobram automaticamente pedágios por meio de RFID. As etiquetas geralmente são afixadas nos pára-brisas dos veículos e você simplesmente precisa passar pelo pedágio. A comunicação pode ocorrer em distâncias ainda maiores (pense 30 metros ou mais) se a etiqueta RFID estiver equipada com uma fonte de energia.

O NFC, no entanto, tem apenas um alcance máximo de alguns centímetros, no máximo. E na maioria dos aplicativos relacionados a smartphones, você descobrirá que o software só iniciará a comunicação se houver contato físico. Isso é para evitar acionamentos acidentais – especialmente importante agora que a tecnologia é usada para transferir dados confidenciais.

Outro ponto digno de nota é que os dispositivos NFC podem atuar como leitor ou tag. Esse recurso bidirecional permite que você use uma peça de hardware — como seu smartphone — para todos os tipos de aplicativos diferentes.

Quais dispositivos têm NFC?

NFC tem sido um recurso básico em smartphones por vários anos neste momento. O Nexus S foi o primeiro dispositivo Android a incluí-lo em 2010. A Apple também adotou a tecnologia em 2014 - NFC está presente em todos os iPhones desde o iPhone 6. Da mesma forma, dispositivos vestíveis, desde rastreadores de fitness como o Mi Band para smartwatches como o Apple Watch, também possui o NFC.

Atualmente, apenas dispositivos de baixo custo tendem a não vir com NFC. Dito isto, a importância do NFC pode variar dependendo da região. Para isso, alguns fabricantes, como a Xiaomi, omitem a bobina em determinados mercados como a Índia devido à baixa adoção da tecnologia.

Atualmente, a maioria dos smartphones e wearables estão equipados com NFC.

O que você pode fazer com NFC?

Aplicativos como Google Pay e Samsung Pay usam NFC para facilitar pagamentos sem contato. A adoção de NFC melhorou significativamente nos últimos anos. Aqui estão alguns casos de uso populares da tecnologia:

• Transferência de dados: com o lançamento do Android Ice Cream Sandwich em 2011, o Google introduziu o Android Beam. O recurso permitia transferir qualquer conteúdo ou dados que você tivesse na tela para outros dispositivos habilitados para NFC. Tudo o que você precisava fazer era tocar na parte de trás de ambos os dispositivos e aceitar o prompt de transferência. O Android Beam foi recentemente arquivado em favor do compartilhar por proximidade, que usa as tecnologias Bluetooth e Wi-Fi Direct.
• Pagamentos móveis: Samsung Pay, Google Pay e Apple Pay usam o chip NFC do seu smartphone para pagamentos sem contato. Atualmente, a maioria dos cartões de débito e crédito já possui uma etiqueta NFC integrada. Os aplicativos mencionados simplesmente emulam essas tags, com permissão do banco emissor ou instituição financeira. Uma vez configurado, tudo o que você precisa fazer é aproximar seu smartphone ou dispositivo vestível do leitor de cartões.
• Emparelhamento rápido: a conveniência do NFC se estende a dispositivos que não possuem tela. Muitos alto-falantes e fones de ouvido sem fio o utilizam para trocar informações de emparelhamento com seu smartphone. Algumas câmeras também o usam para iniciar rapidamente uma conexão Wi-Fi Direct para facilitar a transferência de fotos e vídeos.
• Acesso ao transporte público: O transporte público em muitas cidades, incluindo Hong Kong, Cingapura e Londres, usa cartões baseados em NFC como uma forma de mecanismo de controle de acesso ao transporte público. Alguns sistemas são até compatíveis com aplicativos de pagamento como o Google Pay, para que você não precise carregar o cartão.
• Jogos: a Nintendo usa a tecnologia para conectar brinquedos físicos com videogames. Um Amiibo é como qualquer outra figura de ação ou cartão comercial, exceto que também contém um chip NFC embutido. Se você aproximar um deles de um Nintendo Switch ou 3DS, ele automaticamente concederá personagens, níveis ou itens de bônus adicionais para um jogo específico.
• Automação residencial: algumas plataformas domésticas inteligentes, incluindo o Home Assistant e o HomeKit da Apple, também suportam NFC. Usando aplicativos no Android e no iOS, você pode configurar tags NFC prontas para uso para controlar dispositivos ou automação.

NFC vs Bluetooth e UWB: Como eles se comparam?

O NFC está longe de ser o único protocolo de comunicação sem fio. De fato, a maioria dos dispositivos já inclui tecnologias semelhantes, como Bluetooth e banda ultralarga (UWB). Então, por que incluir outro?

Um dos maiores pontos fortes do NFC é que ele não requer emparelhamento ou entrada manual para estabelecer uma conexão - o toque leva menos de um segundo. Os dispositivos Bluetooth, por outro lado, precisam ser emparelhados, o que é um processo complicado.

O NFC também é significativamente mais eficiente em termos de energia do que o Bluetooth e o UWB, pois o alcance de transmissão é extremamente curto. A maioria dos smartphones é fornecida com o rádio NFC ativado por padrão, enquanto desligar o Bluetooth geralmente é a primeira sugestão de economia de bateria.

O NFC consome menos energia e é mais rápido de usar em comparação com o Bluetooth.

Na verdade, o baixo consumo de energia do NFC também permite que certos dispositivos, como o iPhone, o habilitem em cenários de emergência. Isso significa que, mesmo que seu telefone fique sem energia, ele enviará energia suficiente ao chip NFC para você acessar seu campus, quarto de hotel ou carro.

Embora os carros estejam começando a adotar a tecnologia UWB para entrada sem chave, ela não é nem de longe tão eficiente quanto a NFC. Para esse fim, não é de surpreender que muitas montadoras implementem o último como um mecanismo de acesso de emergência. O UWB também é mais caro e a maioria dos aplicativos atualmente servidos por NFC não precisa de sua precisão posicional.

Além disso, com tantos casos de uso de NFC já desenvolvidos, fica claro que a tecnologia criou um nicho para si. Para esse fim, a adoção provavelmente só melhorará daqui em diante.