Apple M1 Ultra resolve um problema multi-GPU que tem atormentado AMD e Nvidia

A Apple acabou de vencer a Nvidia em seu próprio jogo SLI com o M1 Ultra?

Parece que a Apple pode ter resolvido um problema multi-GPU que vem atormentando a AMD e a Nvidia há anos, graças à interface UltraFusion, que permite que dois chips M1 Max se conectem para fazer um único chip M1 Ultra.

Quando a Apple anunciou o M1 Max no ano passado, astuciosamente não revelou que havia um segredo escondido embutido no chip. Esse segredo foi revelado no evento de março da Apple, onde a empresa revelou que pode combinar dois chips M1 Max, transformando-os em um M1 Ultra com o dobro de potência – incluindo o dobro de núcleos de GPU.

Claro, a Apple não é a primeira empresa a aproveitar o poder de duas GPUs. Por muitos anos, as placas gráficas da Nvidia suportaram SLI (Scalable Link Interface) – um link de alta velocidade que permitia conectar várias GPUs de uma só vez para aumentar o desempenho. A AMD tinha uma tecnologia semelhante com o CrossFire que fazia o mesmo.

Quebrando o problema

O problema com SLI e CrossFire era que eles não eram bons o suficiente para multiplicar a potência do PC pelo número de GPUs instaladas. Portanto, se você tivesse duas GPUs Nvidia em SLI, não obteria o dobro do desempenho.

O melhor cenário seria uma melhoria de 90%, mas em muitos casos, foi mais de 50% de melhoria – e esse desempenho diminuia quanto mais GPUs você adicionava. O retorno do investimento simplesmente não valia a pena para muitas pessoas, especialmente se você pagava por três GPUs, mas conseguia o poder de 2,5 GPUs.

Tanto o SLI quanto o CrossFire também adicionaram sobrecarga ao PC, especialmente com a CPU, o que afetou o desempenho. Houve também um aumento no consumo de energia e, portanto, custos de operação e considerações de resfriamento, e a quantidade de espaço necessária dentro de um chassi e placa-mãe de PC para acomodar várias GPUs.

Por fim, também havia um problema com aplicativos, e especialmente jogos, que ofereciam suporte ruim – ou inexistente – para SLI e CrossFire. Em alguns casos, um jogo usaria apenas uma única GPU, não importa quantas você tivesse instalado.

Portanto, talvez não seja surpresa que o CrossFire e o SLI tenham sido recursos extremamente específicos, e você não ouvirá a AMD ou a Nvidia falar sobre eles. Na verdade, a Nvidia basicamente eliminou o SLI há alguns anos em favor do NVLink para suas placas RTX.

Com o M1 Ultra, porém, a Apple parece ter resolvido muitos desses problemas. Para começar, a conexão UltraFusion foi projetada para oferecer latência extremamente baixa (essencialmente um atraso na transferência de dados, e quanto menor, melhor) entre os dois chips M1 Max – com largura de banda de 2,5 TB/s. Isso é incrivelmente rápido e muito superior ao SLI ou CrossFire já oferecido.

A velocidade do UltraFusion traz inúmeros benefícios, sendo o mais óbvio quando se trata de desempenho, e é por isso que a Apple se sente confiante em afirmar que o M1 Ultra oferecerá o dobro do desempenho do M1 Max.

Ao transformar dois chips M1 Max em um único chip M1 Ultra, a Apple também evitou as sobrecargas de desempenho que as configurações com várias GPUs geralmente encontram. Embora o M1 Ultra seja agora o maior chip que a Apple já fez, ainda é menor do que ter placas gráficas físicas discretas, permitindo que seja usado dentro do compacto Mac Studio.

A família de chips M1 também foi aclamada por seu desempenho por watt, sendo muito mais eficiente em termos de energia do que os chips rivais. Isso permitiu que os MacBooks com chips M1 tivessem uma vida útil mais longa da bateria, mantendo a calma mesmo quando trabalhando duro, e o M1 Ultra continua isso. De acordo com a Apple, a GPU do M1 Ultra oferece melhor desempenho do que o poderoso RTX 3090 da Nvidia, consumindo 200W a menos de energia.

Essa é certamente uma afirmação ousada, mas nestes dias de aumento dos custos de energia, a eficiência energética de nossos componentes será uma consideração importante.

Finalmente, a abordagem da Apple parece que vai pagar dividendos também quando se trata de suporte de software. Os aplicativos verão o M1 Ultra como um único chip, o que significa que nenhuma codificação extra é necessária – o suporte estará pronto para uso, permitindo que os aplicativos aproveitem a potência extra. Esta é uma diferença fundamental que pode vir a ser um divisor de águas.

Falando nisso, embora os Macs não sejam tradicionalmente considerados máquinas de jogos, os jogos também devem ver o M1 Ultra como um único chip, permitindo que eles usem a energia extra. Com o M1 Ultra aparentemente superando o RTX 3090, a Apple poderia ter feito uma GPU de jogos fantástica?

Teremos que esperar para testar as afirmações da Apple, mas certamente parece promissor. As vitórias da Apple aqui também podem estimular a Nvidia e a AMD a reavaliar sua tecnologia multi-GPU, o que pode levar a um desempenho cada vez mais impressionante para jogos e uso profissional.