O negócio Optane da Intel está caminhando para um fim não glorificado

A tecnologia Optane enfrenta um futuro sombrio após perdas de centenas de milhões de dólares.

O negócio Optane da Intel sofreu perdas no valor de mais de meio bilhão de dólares ao longo de 2020, de acordo com números extraídos do registro oficial da Intel na SEC 10K. Os números vêm por meio de Blocos e Perdas (com graças ao site Tom's Hardware). A parte dos "Blocos e Perdas" continua especulando que as perdas continuam em 2021. Se a perda operacional prevista de US$ 529 milhões em 2021 estiver correta, então o já encolhido negócio da Optane caiu bem mais de um bilhão de dólares nos últimos dois anos.

Esta é uma notícia genuinamente triste. Do ponto de vista dos jogos, muitas unidades Optane eram rápidas. Muito rápido. Na verdade, o Optane 900P foi o SSD do ano da PC Gamer para 2017. As características marcantes da memória 3D Xpoint eram a baixa latência, altas operações de entrada/saída por segundo e excelentes classificações de resistência. Essas especificações estavam muito à frente das dos SSDs NAND do mesmo período. Isso os tornou SSDs de jogos desejáveis, mas a tecnologia promissora só é bem-sucedida se for executada corretamente, e foi aí que a Intel falhou.

Apesar do apelo e dos pontos fortes da Optane, no nível do consumidor, a Intel fez algumas escolhas questionáveis ​​de colocação de produtos. Ele tentou posicionar as unidades Optane como soluções de cache para discos rígidos. Usuários entusiastas e jogadores já haviam mudado de drives mecânicos para SSDs, portanto, drives de cache não atraíram o grupo mais propenso a adotar novas tecnologias. No outro extremo do espectro, muitos sistemas econômicos ainda vinham com discos rígidos mecânicos. No entanto, os sistemas econômicos com HDs vinham com placas-mãe baratas. O H310, por exemplo, não oferecia suporte ao Optane. Isso foi um pouco estranho, com certeza.

Mais tarde, a Intel produziu unidades Optane híbridas, como a H10, que combinava armazenamento NAND com um cache Optane, mas, novamente, emparelhar QLC NAND barato com 32 GB de memória 3D XPoint cara nos deixou imaginando quem era essa unidade. Foi uma solução premium? A inclusão do QLC diria que não, mas ao mesmo tempo era muito caro em comparação com os SSDs NAND cada vez mais acessíveis. É como se a Intel nunca tivesse entendido como posicionar o Optane. Era ultra high end ou nível de entrada, com pouco opões intermediárias para realmente atrair as massas. O 800P foi um exemplo perfeito. Era muito caro e com pouco espaço.

(Crédito da imagem: Intel)

Os primeiros sinais de que a Optane estava em terreno instável foi quando vendeu sua parte de uma instalação de fabricação 3D XPoint para seu parceiro Micron. A Intel também vendeu todo o seu negócio de NAND para a SK Hynix. Finalmente, a notícia não surpreendente veio em janeiro de 2021, quando a Intel anunciou que estava abandonando seus planos de mercado de consumo.

Optane vive no datacenter. Nessa área, a Intel continua a se sair bem, principalmente com seus produtos Optane Persistent Memory, que confundem a linha entre DRAM e armazenamento. Em suma, é a memória que retém seus dados quando é desligada. É particularmente útil para coisas como reconstruções de banco de dados, mas imagine o que poderia ter feito pela área de trabalho? O despertar verdadeiramente instantâneo depois de desligar o computador é um benefício que vem à mente.

Infelizmente, nunca veremos o melhor do Optane chegar à área de trabalho. Prometeu muito, mas nunca fez jus ao marketing. Embora viva no data center, com perdas financeiras como essas, tememos que seja apenas uma questão de tempo até que os produtos Optane sejam aposentados definitivamente. E isso é uma pena mesmo.